Москвич Николай Баландинский 16 лет проживает с семьёй в Тарусе. Он активно путешествует с начала 1990-х, в 2000-м организовал собственный турклуб. По образованию историк и журналист, владеет четырьмя языками, за всё время объехал 150 стран. Идея кругосветки на «буханке» возникла у его компаньона и такого же заядлого путешественника Александра Морозова. Выбрали самую русскую машину, на которой никто до них по миру не ездил.
Детище российского автопрома так серьёзно на прочность ещё не испытывали, в успех поездки не верил даже сам завод-производитель. Но Николай с товарищем настроились оптимистично. Какие трудности пришлось преодолевать в дороге как в этом путешественникам помог Путин - а материале «АиФ-Калуга».
«Сомневался даже завод»
«Когда Александр купил «буханку», я сразу же подключился. Правда, с некоторым скепсисом, — рассказывает Николай. — В том, что автомобиль выдержит, сомневались абсолютно все. Даже завод «УАЗ». Сам Фёдор Конюхов, когда узнал об этой идее, сказал, что мы никуда не доедем».
Африка оказалась самым сложным этапом в психологическом плане. На её территории много границ, где путешественников постоянно поджидали «местные вымогатели»: полиция, жандармерия и таможенники.
«Солдаты, бедные, стоят голодные на солнцепёке. Мы понемножку платили, чисто символически. Дали 50 руб., на наши деньги, и они довольны», — вспоминает Николай Баландинский.
Шли в ход и сувениры: футболки с Лениным и календарики с Путиным. В Африке очень любят нашего президента, комментирует Николай, он — их кумир. Как только получали календарики с ним, сразу добрели, и больше им ничего не надо было.
«Говорят, у вас такой сильный король, мы вам завидуем», — рассказывает Александр Морозов.
«Родственник» Путина
То же самое отношение встретили и в Южной Америке. Африканцы и южноамериканцы нашли отдалённое внешнее сходство с российским лидером у компаньона Николая. Путешественники схитрили и представили его двоюродным братом президента.
«Меня даже по телевизору показывали, говорили, к нам приехал родственник Путина», — смеётся Александр.
В глухой камерунской деревне их поразил полицейский, который, узнав, что едут из России, одобрил политику Путина в отношении Крыма. Вместе с тем, вспоминает Николай, в Анголе им встретился африканец, приветствовавший их по-украински. Видимо, бывший студент харьковского института до сих пор считает соседнюю нам Украину союзным государством.
Полпути — 30 тыс. км от Норвегии до Юга Африки — автомобиль преодолел без поломок, и уже на исходе — в Мексике — сломался механизм, приводивший в движение колёса — задний мост. Починили его в Хабаровске. Друг собрал из разных деталей. До Москвы оставалось восемь тысяч км. В целом, считает Николай, машина показала свою надёжность.
А вообще, по его мнению, формат автомобильных экспедиций себя исчерпал - у всех один и тот же маршрут. Поэтому следующая «буханка» должна быть революционной и проехать по тем местам, где наш автопром ещё не был. Это островные государства: Таити и остров Пасхи.
Дома Николай заботится о своих пятерых детях, трое из которых приёмные. Постепенно приобщает их к путешествиям. Сына Христофора он брал с собой в этап кругосветки, когда проезжали по Северной Европе.
На велосипеде до Владивостока. Пенсионер из Обнинска проехал по всей стране 
Что делать, если обокрали в хостеле? 
Сотрудники МЧС нашли сбежавшую в Калуге лошадь итальянки 
«Буханка» сгорела в калужской деревне Бариново